Battambang, on a perdu le bâton!

Siem Reap – Battambang c’est 5h00 de bus (marre du bus). Je ne vais pas vous mentir, Battambang c’est paumé de chez paumé pourtant il paraît qu’il s’agit d’une des villes les plus peuplées du Cambodge et la ville qui relie le Vietnam et la Thaïlande.

A notre arrivée, la danse des chauffeurs de tuk tuk commence. Il faut garder le sourire et être poli, chose que j’ai beaucoup de mal à faire après la fatigue des voyages en bus. Les chauffeurs toujours avec le sourire aux lèvres, nous collent littéralement des panneaux aux vitres »0.5 dollars anywhere ». Notre chauffeur tout sourire est un vrai phénomène avec son maillot de foot et son charmant cheveu sur la langue. Il nous propose des activités pour le lendemain comme par exemple aller voir les « sosouris » dans la langue de molière s’il vous plaît. Gros moment de flottement, on comprend rien… Une « Bat-cave » ahhhh les CHAUVES-SOURIS, le pauvre il n’a pas pris le meilleur mot pour débuter le français. Alors pour les chauves-souris ce sera non merci par contre le rendez-vous est pris pour le lendemain, 08h00, direction le Bamboo Train.

La ville de Battambang vend le Bamboo Train comme l’attraction à faire impérativement. Sous cette activité ludique se cache une réalité tout autre (bon je pense que nombreux touristes et Cambodgiens ne creusent pas pour éviter de remuer le passé encore trop récent). Lors de la dictature de Pol Pot, celui-ci a avili la population notamment en coupant tous les moyens de communication entre les villes. Les trains et les voies de chemin de fer furent sabotées. Quelques tronçons ont pourtant été épargnés. A la fin de la dictature, les Cambodgiens ont trouvé un moyen efficace pour se déplacer avec le Bamboo Train, à savoir 2 essieux, un plateau en bambou et une personne qui pousse derrière. L’astuce résidait dans la facilité avec laquelle le train pouvait être enlevé des rails, en cas de croisement sur les voies. Aujourd’hui c’est une attraction. L’expérience est à faire car  doté d’un moteur,  le petit train file à une vitesse de folie,  je n’étais pas rassurée vu l’état des rails.

La bonne nouvelle est qu’apparemment le gouvernement Cambodgien est en train de restaurer les voies de chemin de fer, le train sera de nouveau en état dans quelques années ce qui facilitera grandement les déplacements dans le pays.

Suite de la visite avec notre guide chouchou « sosouris » qui nous propose SA visite de Battambang. Nous acceptons. Il aura le courage (et ce sera le seul), de nous faire une visite historique sans langue de bois. Depuis notre arrivée au Cambodge, c’est la première fois que nous ressentons cette atmosphère pesante dûe à la triste histoire du pays. Plus nous descendrons dans le sud et plus le ressenti sera vivace. Nous nous aventurerons jamais seuls dans les campagnes puisque de nombreuses mines anti-personnelles sont encore enfouies un peu partout dans l’ouest du pays. Chaque année, de nombreuses personnes en sont encore victime (on verra de nombreuse personnes sans bras ou jambes).

Nous parcourons la campagne et tombons sur un temple bouddhiste qui n’a pas été détruit par Pol Pot puisque, comme une provocation, il l’a reconverti en prison ou plutôt en lieu de torture. Jamais ce site ne sera dans les guides touristiques. Derrière ce temple où des bouddhistes vivent encore, un immense charnier et un monument dédié à toutes les victimes. Notre guide nous parlera de cet endroit qui reste tabou même pour les locaux. Il nous explique que la nouvelle génération, la sienne,  cherche à  connaître l’histoire de leurs parents. Il a d’ailleurs essayé à plusieurs reprises de poser des questions à son propre père unique rescapé de la famille. Il dira que son papa est incapable de parler et qu’il font en larme dès qu’il essaye. Il dira aussi de lui qu’il a perdu la tête de chagrin, les larmes me montent aux yeux et je ne suis pas la seule.

Suite un peu plus légère avec une dégustation de feuille de riz artisanal. Je vous assure que je n’ai jamais mangé de nems aussi bons que ceux-ci. Nems frits (mes préférés) et rouleaux de printemps trempés dans un mélange pimenté qui déboîte sauf pour « sosouris » qui le termine au doigt (honte sur nous, les petits blancs).

On quitte notre super guide fan de foot et on termine la journée par un cours de cuisine qui va durer 3h00. Je voulais impérativement faire un cours avant de quitter le pays, il sera complet et loooooooooong. Après un tour sur le marché pour acheter les ingrédients (ouffffff on n’a pas acheté le poisson ni la viande là-bas…). Nous avons suivi toutes les règles d’hygiène sans en oublier une, ce qui m’a rassuré puis nous avons concocté des plats traditionnels Khmers: nems au boeuf – amok de poisson – boeuf lok lak (boeuf bien dur!) – riz –  bananes et lait de coco en dessert. Je proposerai quelques recettes dans de futurs articles sur le Cambodge. La dégustation fut un réel bonheur!!!

Battambang est à première vue une ville assez choquante à premier abord. Lonely Planet parle de « ville charmante », ce n’est pas le cas (désolé) mais honnêtement on tombe vite sous son charme bien particulier. Le centre c’est avant tout le Psar Nat soit le marché, découvrez aussi les quelques maisons coloniales de style français qui restent et la gare ferroviaire abandonnée. En gros il n’y a pas grand chose à voir et à faire mais je vous invite à creuser. Les Cambodgiens aiment que l’on s’intéressent à eux et à leur ville. Les langues se délient très vite ici. En introduction demandez leur l’histoire et la signification de Battambang et le pourquoi de la statue géante à l’entrée de la ville, vous percevrez vite leur attachement et leur fierté de vivre ici.

Spoiler: Battambang signifie l’homme au bâton. La légende raconte qu’un guerrier possédait un bâton magique qui lui donnait une grande force. Avec l’aide de ce « magic stick » il protégait la ville (des Thaïlandais et des Vietnamiens) mais un jour il a jeté le bâton pour tuer un ennemi. Sans la magie il perdit son pouvoir et fut tué. Le roi a vent de l’histoire et demande à tous les habitants de chercher le bâton magique, ils ne l’ont jamais retrouvé mais parce que tous ont essayé de le retrouver et par respect pour le guerrier, le roi a décidé d’appeler a ville du nom de ce guerrier qui a perdu son bâton magique soit Battambang.

ADRESSES ET CONSEILS

Nous serons restés deux nuits plutôt qu’une, je conseille vraiment d’y faire un arrêt et de ne pas s’arrêter à la première impression, peu à peu vous serez charmé par la ville promis!

Se loger:
ROYAL HOTEL
Situé au centre de la ville à quelques pas du marché, cet hôtel est certes sans chichis mais propre et possède un joli balcon sur le toit de l’immeuble. Un restaurant propose quelques plats rapides et les petits déjeuners (non compris dans le prix de la chambre).
6 à 10 dollars la nuit

Se restaurer:
THE LONELY TREE CAFE
Une partie des bénéfices de ce restaurant sont reversés à des associations d’aide aux personnes handicapées. Au premier donc, le restaurant qui propose de la nourriture Khmer et de superbes jus de fruits. Au rez, une superbe boutique d’artisanat que je recommande.
2 à 4 dollars le plat

THE KITCHEN IN BATTAMBANG
Lieu sympa pas loin du marché. Des artistes locaux exposent leurs toiles dans le restaurant et à coté une boutique de bijoux vraiment sympa. Les plats sont assez simples mais bons. Big up pour les jus de fruits mais je crois que c’est partout ici.
2 à 3 dollars le plat

Cours de cuisine:
NARY KITCHEN
Restaurant reputé de la ville, les cours commencent à 16h00 pour une dégusttaion du menu complet 3h00 après. On ressort avec les recettes en francais ou anglais au choix.  Si vous ne voulez pas faire le cours, venez déguster les mets de la carte.
10 dollars le cours

 Et vous, avez-vous déjà visité la ville de Battambang?
Bises